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２０１１年宇宙の旅、これが搭乗機…米で公開


公開された世界初の観光宇宙船（米カリフォルニア州で）＝ＡＰ　【ロサンゼルス支局】宇宙観光を身近なものにしようと民間企業の手で開発されている宇宙船が７日、米カリフォルニア州で公開された。

　２０１０年に試験飛行を行い、安全性を確認した上で、早ければ１１年から世界初の観光宇宙船として運行を始めるという。

　開発しているのは、英国の実業家リチャード・ブランソン氏が率いるヴァージン・グループ傘下のベンチャー企業。富裕層をターゲットにしたチケットは、３日間の訓練料金を含めて約２０万ドル（約１８００万円）。既に３００人以上が予約したという。

　乗客を乗せる部分は全長約１８メートル。乗組員２人を含め８人が搭乗できる。これが小型ジェット機２機の主翼同士をつないだ構造の「母船」のつなぎ目部分につり下げられて上昇。高度約１万８０００メートルの成層圏で母船を離脱してから、ロケットエンジンで加速し、地球の上空約１００キロに到達する。約５分間、無重力状態を体験でき、窓からは地球の眺望も楽しめる。着陸までの全行程は約２時間半だ。

　ロイター通信によると、開発費用は約４億５０００万ドル（約４００億円）。ブランソンさんは「米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の５０～６０年前の（スペースシャトル）技術よりずっと安全」と胸を張っている。

（2009年12月8日23時35分 読売新聞）